迎面是一座六七米的大牌坊，上面写着“天开文运”是个大字，正是当朝天子弘治皇帝的手笔，写得非常饱满（明朝好女婿176章）。究其书法而言，在苏木看来也很普通。
不过，这四个字却显得非常精神，有一种严整肃穆的开阔气象。字入其人，由此可见，弘治皇帝是一个豁达宽厚公正之人。
相比起这四个字来说，应天府贡院显得有些阴森。
牌坊后面是贡院大门，大门上正中悬“贡院”墨字匾额，大门东、西建立两坊，分别书“明经取士”和“为国求贤”。贡院大门外为东、西两座辕门，大门分中、左、右三门。进大门后为龙门。
黎明正是一天之中最黑的时间，门口只挂着两盏红灯笼，在夜风中左右晃荡，给人的感觉非常不好。若不是士子们又是喧闹，又是招朋呼友，还真有些后世鬼片的气氛。
贡院大门也非常高大，足足有五米，可相比起后面的一座高楼，却还是要矮上三份。
原来，在龙门后面还有一座类似于城楼子的建筑，楼上影影绰绰站着不少，如果没猜错，那几人正是这科的考官们，这座城楼正是有名的明远楼。
苏木等人正挤得心慌，突然间，明远楼上传来声炮响，倒将他吓了一跳。
说来也怪，这炮声刚落下，两千多考生就如同被人施了魔法一样同时安静下来。
然后就有一群书吏和衙役从贡院里跑出来，同时高喊：“寅时了，各考生按照地域排队，等着点名查验。”
“真定，真定的人到这边来！”
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“广平府的集合！”