韩三娘是常州首富韩临东的大女儿，是老韩头和自己青梅竹马又明媒正娶的日本裔老婆菊池爱子生的孩子。</p>
可是三娘的母亲爱子福薄，没过多少年幸福日子便去世了。韩临东思念亡妻，多年未娶。后来，自己年纪已经过了四十五岁，实在是大了，而自己又没有儿子，便纳了一房妾想留个种。由于新纳的妾姓沈，三娘呼其为“沈姨娘”。</p>
沈姨娘果然争气，或许也是老韩身子骨强壮，转了年便生下一个儿子。</p>
自从生下儿子，沈姨娘的心气突然高了起来。因此，韩临东曾经说过，如果能够诞下一子就让她成为续弦夫人。夫人便是妻，妻和妾那是有天壤之别的。</p>
沈姨娘以为自己肯定会母凭子贵，野心膨胀，又听说三娘的母亲是个什么日本倭寇家的女儿，便怎么看韩三娘都是不顺眼的。</p>
由于，韩临东一直从事着向日本和荷兰走私生丝、丝绸和棉布的生意，因此便去了日本。可是，万万没有想到，他这一去，韩家却发生了一个不大不小的变故。</p>
沈姨娘本来是个妾，但是仗着自己生下了儿子便开始盛气凌人起来。其实，作为妾，生下的儿子也只能呼菊池夫人为“娘”，沈姨娘作为妾是没资格当这男孩的娘的。</p>
但是，沈氏嚣张，仆人们也都惧怕这个有儿子的妾氏。沈姨娘因此更加跋扈，甚至指着韩三娘大骂，并扬言要把韩三娘嫁出去。</p>
其实，作为一个妾根本就没有这样的权力，更不可能骂大小姐。但是谁让这个女人的肚子争气，会生儿子呢？</p>
韩三娘知道自己的父亲需要儿子，便也不敢和沈氏争斗。于是，收拾了金银和自己的仆人小梅连夜逃走了。</p>
两个女孩女扮男装一路前行，怕人“打搅”，便改换了名字，三娘化名为韩东育。其实，韩三娘不是不知道避讳，自己的父亲名叫临东，自己岂能用“东”字？但是，韩东育的母亲是个日本人，日本有用自己崇拜的人或父辈名字中的字为自己的子女起名的习俗，因此韩三娘还是使用了“东育”这个名字。而小梅则化名为陈杏梅。</p>
怎么都没有想到，朝廷开科取士。其中有科学科，并且允许女子参考。韩东育便正儿八经地参加科举，竟然金榜题名，高中三甲头名状元。</p>
此后，朝廷赐韩东育名为韩瑾瑜，即握瑾怀瑜，希望这个女状元能大放异彩。果不其然，兴许是改了名字的缘故，兴许是本就天资聪颖，韩瑾瑜见识非凡，深受吴王赏识。并且要韩瑾瑜写信给自己的父亲，同时朝廷正式征召韩临东入朝为官。</p>