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();魏单去东水巷时已是夜半，平婉已然睡着。
月光如水照亮院中光秃的桃树，周遭静悄悄的，偶有狗吠虫鸣。
原先他是想早早过来一齐吃个饭的，不料官家临时宣他进宫耽误至此。想及，他的额角突突地跳，魏单屈指压了压，驱散纷杂的愁绪。
床幔曳动，他欲掀开被角轻手轻脚入被窝，扭头凝神，入目的是床榻上扭折成似虾隆起的花绸棉被，可以想见被下之人弯弓的腰背。
以前观音庙里方寸地盘难抢难守，是以条件所限所拘束，他二人向来睡觉老实。
魏单眼皮子直跳，背脊寸寸攀上惊惧的凉寒。他迅疾跪伏在床上，抖着手向下拉开被褥，露出皱巴巴拧起的小脸，湿漉漉的发黏在惨白的面颊，嘴唇些微发抖，伏近了进耳的尽是低低痛苦的哼吟。
窗外的寒风立时像化作钢刀利刃在肚腹里胡乱刮蹭，割得他心脏抽搐，几近痉挛。魏单颤手拨开碎发，捧出她的脸，他不知所措，慌乱不已。
想掀开棉被将她抱进怀里，转瞬又想她疼得这么多冷汗，乍然冷然交替会不会生病？他急得红了眼，不管不顾钻进去手臂环过她的腰际，将她揽入身前。
另一只手放在她曲起的膝盖揉捏，出口的声音是破碎的，牙齿打颤，“婉婉，不疼不疼……”
她一声声的痛吟扇在他脸上，刺在他心头，如何不疼？如何不疼？
心脏超负荷地承受着剧烈的疼痛，像要将他撕成碎片，魏单浑身颤抖，两眼通红。
他从未停止过厌恶自己，厌恶无能为力的、无法保护她的自己。
平婉死死咬着牙关，她一度以为自己会疼晕过去，膝盖的旧伤已经有好久没有这么剧烈痛过了。太痛了，仿佛回到那个黑魆魆的小屋子，铁链与地面摩擦出刺耳的声音，血腥味笼罩在鼻端，里面充斥了她的痛楚。
她看到那人又拿着带倒刺的鞭子走近她，十指抓着地面划出血痕，她无力的瘫坐在地面，畏惧地步步后移。可是逃不掉啊，手腕脚腕是她解不开挣不脱的枷锁，在她耳边碰撞作响，混似死亡的旋律。
可她还想再见她的阿单一面，想和他好好告别呢。
胸前背后横了灼烫硬实的力，将她大力扯出混沌的梦境。然而，即刻迎来的是一波又一波汹涌的疼，从膝盖一直顺着经脉钻心，到底是刺激醒了神志。
她细细埋进他怀里，揪着他的衣服哭出声来。
“好疼，阿单，好疼啊。”
湿湿凉凉的泪洇透薄薄的衣料，炙烧着他似要停止跳动的心脏。
魏单眼眶红得充血，他抚着她的后脑勺将人摁进胸膛，手掌抚摸她的背，亵衣湿透了贴在肌肤上，他毫无章法地轻拍安抚，希冀着或许有哪一刻可以稍稍减轻她的痛苦。
甚至不知道该说些什么，只是想叫她的名字，一遍又一遍，在她哭泣声中跟着渐渐染上喑哑的哭腔。
恐惧完完整整、不留一丝余地地盖压在他身上，狠狠撕开结痂的伤口，他记得她奄奄一息的模样。
“阿单……我今个儿施粥时听到有人说官家明德……三年了……是不是要结束了？”
他紧紧箍住她，眼泪悄无声息顺着眼尾滑落进她的乌发。
他听到自己苍白无力的音调。
“快了，婉婉，就要结束了。”
十二月十三，难得的晴朗日子，日光跳跃在行人的面容，照得人眯了眯眼。
今日是顾家的头七。
遥说死者头七日会回家看一看，家人可为归家的死者魂魄准备膳食，但却不能相见，不然会令死者心有牵属，难心安、难散尘间缘，留恋阳世便令魂魄无依，若生出执念来或要变作久久不散的厉鬼。
顾家无人，她只能在这日念经诵佛，愿平散死者心间尘绪。
平婉依着佛礼做遍已过一个半时辰，她眉宇沉静，从蒲团上起身去帷幔后净手。路过大敞的红门，耳闻院中笑语，院中有棵上百年的菩提树，上头牵起红绸一缕一缕，系挂了不知多少人的愿景。
小和尚揖着礼要与她擦身而过，平婉想了想叫住人。
“小师父，空了大师可在寺中？”
小和尚：“方才有客来，方丈正在客室。”
平婉施礼道谢。半月前她在这儿要了串佛珠，恳求由空了大师亲自开光，将才看到香客悬绸不由想起，便顺口问上一问，算不得紧要。
踏出殿门，只见太阳高升耀目，原来将近正午，平婉阖了阖眼适应着昏明变化。
菩提树旁围了三三两两的人，脸上盈溢着灿烂的笑容，与身旁人相携选高枝或扔或系上写了祝愿的红绸，相视而望，空气中仿佛都添了蜜。
她移开视线，垂下眼睑，欲从沿廊绕行而过。
行数百步是一拐角，裙裾在空中划出浅浅的弧度，平婉转个脚尖却觉黑影压过，正是对面来了人，因着视线所挡竟是无知无觉，她慌慌张侧身让路，视线中看到石青色的皂靴。
高继壤原是替母亲来寺里拿佛经，不曾想碰到熟悉人，想起那日她与刘恒对峙模样，也不知魏单如何相待。
“姑娘，竟是有缘在此相见。”