之前高贤宁提到的乡饮，是一种定期举行的聚会，等级森严尊卑有序。除了由各级官府儒学举办，乡村里的乡老们也会邀请宾客、聚集乡民进行乡饮。这是大明朝维系庶民秩序的一个重要手段。
此中掌握舆情的人，当然是读书识字的士绅和乡老。
大明立国不到五十年，乡村基层远远没到糜|烂的地步。士绅们特别是有功名的文人，并未名声败坏、成为盘剥百姓的贬义名词。相反，他们为了名望名声、或是面子，往往都讲点道德规矩，且比寻常人更明白事理，会做一些修路铺桥援手孤寡的好事。于是村民们反而更相信士绅的话，至少人们觉得、士绅比同为庶民的村民可靠。
不过仅靠感化，不足以震慑庶民，以维系民风“淳朴”。
士绅们一般与官府有来往，那些在县学里读过书的人，甚至称呼知县为老师。凭借人脉与家底，乡老联合士绅，能直接裁决一些不太严重的纠纷。
乡饮上还有一项重要的活动，便是揪出那些“道德败坏”、鸡鸣狗盗、欺男霸女的恶|霸青皮。如果谁被很多人看不惯，便会在乡饮上遭掀出来；然后由乡老组织人手，将其送到县衙。得到县衙认可后，人们再把恶|霸送去边关开荒。
所以若被大伙儿都看不顺眼的人，那是相当危险的，一不留神就可能稀里糊涂地被流放了。大家都怕得罪人，民风自然淳朴了。
滨州府西关这边的乡饮，正月十五便有过一次；最近乡老说要转达皇帝的圣谕，又临时增开了一次。所有村民，不管男女老幼都去了唐家祠堂，唐赛儿也跟着她爹前往。
这回的乡饮，比上次更加热闹隆重。前来的宾客似乎也很有身份，那些人都在里面的堂上，据说有从济南府来的士人，也有临近乡里的秀才。唐赛儿这种既没有功名，也不是长辈老者的小娘，只能在外面的院子里站着，连坐的地方也没有。
不过里面堂上的人都很拘谨，动不动就打躬作揖，也不怎么热闹；外面院子里更自在，周围闹哄哄的，大伙儿都在说着闲话，那些七姑八婆的嘴|儿就没停过。
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